KCTコミちゃん（倉敷ケーブルテレビ）

倉敷市の「中庄の歴史を語り継ぐ会」は、中庄地区の歴史や文化を後世に伝える活動をしています。会では、中庄地区に面影を残す、江戸時代岡山藩が整備した道・鴨方往来を調査するうちに昭和の初めに「KO(ケーオー)バス」という名前の乗り合いバスが走っていたことを知りました。その後、KOバスについて調べていくと、倉敷と岡山を結ぶバスといことで、それぞれの頭文字の「Ｋ」と「Ｏ」をとってKOバスと呼ぶことがわかりました。特集では、昭和の初めに民間会社が運行していた乗り合いバス・KOバスについてご紹介します。

現在、倉敷から岡山を結ぶ路線バスは、両備バスが運行する平日７便、土日祝日６便のみです。倉敷駅から旧国道２号を走り、川崎医大前・天満屋などを経て岡山駅までを結びます。なお、早島を経由するルートは、２０１０年から廃止されています。この路線バスのルートの元になったともいえる乗合バス、KOバスが、昭和の初め、倉敷と岡山間を走っていました。倉敷市東町に事務所を構える建築家楢村徹さんは、KOバスを運営していた楢村孫一郎さんの孫にあたります。楢村孫一郎氏は、明治３６年（１９０３）から大正１５年（１９２６）までハワイで雑貨・食料品店を経営。帰国後倉敷市の旧旭町にKO自動車商会を起こし、乗合バスとタクシー営業を開始しました。乗合バス・KOバスは、倉敷市旭町（現在の鶴形１丁目）から岡山市橋本町（現在の京橋町）までの１９キロを運行しました。昭和11年に国道2号が完成し、旧国鉄バスが開業するとKOバスは、路線バスの運行業務から撤退します。倉敷～岡山＾山間を走ったKOバスは、わずか10年ほどの運行でしたが、いち早くモータリゼーションに注目した事業だったようです。「中庄の歴史を歴史を語り継ぐ会」では、今回調査したKOバスの概要をまとめた「楢村孫一郎とKOバス」パネル展を、月１３・１４日の2日間、倉敷市役所１階市民ホールで開くことにしています。